29/07/2010

¿... SABIAS QUE...?

¿... Sabías que...?

¿...Las ballenas tienen olfato...?



Las ballenas de Groenlandia pueden oler el aire, algo que no había sido advertido hasta ahora. El hallazgo podría cambiar nuestra comprensión de cómo las ballenas sin dientes localizan a sus presas, ya que los científicos sospechan que las ballenas de Groenlandia olfatean los bancos de krill. El sentido del olfato de las ballenas salió a la luz cuando unos científicos disecaron sus cuerpos y encontraron órganos olfativos uniendo el hocico y el cerebro, así como los receptores de proteínas necesarias para el olfato. Hasta ahora se creía que las ballenas y los delfines no tenían sentido del olfato. Los detalles del estudio son publicados en la revista Marine Mammal Science. El profesor Hans Thewissen, del Colegio de Medicina de la Universidad del Noreste de Ohio, hizo el descubrimiento en conjunto con sus colegas de Japón y Alaska mientras evaluaban el tamaño del cerebro de las ballenas de Groenlandia (o ballenas boreales). Las ballenas habían sido llevadas a tierra firme en el marco de la caza de subsistencia bianual de la comunidad aborigen Inupiat a lo largo de la costa norte de Alaska, y al equipo el profesor Thewissen se le permitió diseccionar las cavidades del cerebro, para evaluar qué proporción del cráneo de la ballena de Groenlandia está lleno. "Al retirar un cerebro, me di cuenta de que había tracto olfativo, que en otros mamíferos conecta el cerebro con la nariz. Seguí los de la nariz, y vi que todos los componentes olfativos estaban ahí. A primera vista, parece que las ballenas no le darían mucho uso al olfato, ya que todo lo que les interesa está debajo del agua. El olfato es, por definición, la recepción de las moléculas en el aire."